Ev sahipliğini Rusya’nın yapacağı 2018 Dünya Kupası için geri sayım başladı. Dört yılda bir düzenlenen bu organizasyonda, 8 ayrı grupta yer alan 32 ülkenin futbol takımı bir kez daha dünyanın en büyüğü olmak için yarışacak. 14 Haziran günü saat 18.00’de Rusya ile Suudi Arabistan arasında gerçekleşecek olan açılış maçı ile başlayacak olan bu dev rekabet, yaklaşık bir ay sürecek. Turnuvaya Afrika kıtasından toplamda 5 ülke (üçü Kuzey Afrika’dan, ikisi Sahraaltı Afrika’dan) katılıyor. A grubunda Mısır, B grubunda Fas, D grubunda Nijerya, G grubunda Tunus ve H gurubunda Senegal bu devasa organizasyonda Afrika’yı temsil etme şansına sahip olacak.
Mısır
Turnuvada boy gösterecek ilk Afrika ülkesi, 15 Haziran’da Uruguay ile karşılaşacak olan Mısır. A grubunda Uruguay’ın dışında, Rusya ve Suudi Arabistan’da Mısır’ın rakipleri olarak karşımıza çıkıyor. Ekonomik göstergeler itibariyle bakıldığında, toplam kadro değeri 134 milyon € civarında olan Mısır futbol takımı, kadro değeri yaklaşık 353 milyon € olan Uruguay’ın ve yaklaşık 169 milyon € olan Rusya’nın ardından grubun en güçlü üçüncü takımı olarak görünüyor. Kadro değeri yaklaşık 17 milyon € olan Suudi Arabistan ise ekonomik olarak gruptaki diğer takımların oldukça gerisinde kalan bir görüntü çiziyor. Yaş ortalaması 29 olan Mısır’ın başında bir zamanlar Spor Toto Süper Lig’de mücadele eden Orduspor’un da teknik direktörlüğünü yapan Arjantinli Hector Cuper yer alıyor.
Dünya kupasına geliş aşamasında Afrika elemeleri E grubunda yer alan Mısır’ın Rusya biletini alması çok da zor olmadı. Grupta Uganda, Gana ve Kongo ile karşılaşan Mısır, 6 maç sonunda elde ettiği 4 galibiyet 1 beraberlik ve 1 mağlubiyet ile 13 puan toplayarak en yakın rakibi Uganda’nın 4 puan önünde grubu ilk sırada tamamladı. Büyük umutlarla dünya kupasına katılan Mısır, kadrosunda bulunan ve Avrupa’nın en önemli futbol endüstrilerinden İngiltere’de oynayan isimler ile dikkat çekiyor. Takımın 7 futbolcusu bu ligde oynuyor. Bu isimlerin arasında en dikkat çekenler ise hiç kuşkusuz birçok kulübün transfer listesinde yer alan Liverpool’un yetenekli hücum oyuncusu Mohamed Salah ve Arsenal’de top koşturan orta saha oyuncusu Mohamed Elneny. Özellikle Salah, takımın en önemli kozu olarak ön plana çıkıyor. Liverpoollu futbolcu, bu sezon 52 maçta attığı 44 gol ve yaptığı 14 asist ile dünyanın önde gelen futbolcuları arasında gösteriliyor. Her ne kadar otoriteler tarafından Rusya ve Uruguay’a kıyasla daha az şans verilse de, Mohamed Salah ve arkadaşlarının gayreti ile Mısır’ın turnuvada başarılı bir performans sergileyerek bir üst tur bileti alması birçok kişiyi şaşırtmayacaktır.
Fas
Mısır’ın ardından Afrika’yı dünya kupasında temsil edecek ikinci Kuzey Afrika ülkesi ise B grubunda yer alan Fas. Gruptaki ilk maçını 15 Haziran’da İran ile oynayacak olan bu ülke, kalan iki maçını da dünya futbolunun önde gelen güçlerinden İspanya ve son Avrupa şampiyonu Portekiz ile oynayarak bir üst tura çıkma yolunda çaba gösterecek. İlk bakışta, Fas’ın bu grupta işi hiç de kolay görünmemekte. Kadro değeri 123,5 milyon € olan Fas, 41 milyon € kadro değerine sahip olan İran’ı bu alanda üçe katlasa da, yaklaşık 1 milyar € kadro değerine sahip olan İspanya’nın 620,5 milyon € kadro değerine sahip olan Portekiz’in oldukça gerisinde bulunuyor. Yaş ortalaması 27 olan Fas’ın turnuva boyunca teknik direktörlüğünü ise daha önce Fildişi Sahili ve Zambiya’yı da çalıştıran 49 yaşındaki Fransız Herne Revard üstlenecek.
Elemelerde Afrika Elemeleri C grubunda mücadele eden ülke, Sudan, Gine ve Moritanya’nın bulunduğu bu grupta 6 maç sonunda elde ettiği 3 galibiyet ve 3 beraberlik ile topladığı 12 puanla en yakın rakibi Fildişi Sahili’nin 4 puan önünde birinci ülke olarak Rusya’da düzenlenecek olan dünya kupasına katılma hakkı kazandı. Avrupa’nın çeşitli büyük liglerinde oynayan futbolcuları ile göze çarpan Fas’ın kadrosunda hâlihazırda ligimizde oynayan tanıdık isimler var. Fenerbahçe’nin orta saha oyuncusu Nabil Dirar, Galatasaray’ın ofansif orta saha oyuncusu Younes Belhanda, Medipol Başakşehir’in savunma oyuncusu Manuel de Costa ve Yeni Malatyaspor’un hücum oyuncusu Khalid Boutaib Fas’ın dünya kupasında bir üst tura yükselmesi için ter dökecek. Takımın ülkemizin dışında oynayan önemli oyuncuları ise Juventus’dan Medhi Benatia, Ajax’dan Hakim Ziyech ve Schalde 04’ten Amine Harit olarak karşımıza çıkan Fas’ın İspanya ve Portekiz’in olduğu grupta bir üst tura yükselmesine neredeyse hiç ihtimal verilmiyor.
Nijerya
Sahraaltı Afrika’nın dünya kupasına gönderdiği iki ülkeden biri olan Nijerya, A grubunda Arjantin, Hırvatistan ve İzlanda ile son 16 mücadelesi verecek. Yeşil beyazlı takım, gruptaki ilk maçını 16 Haziran’da Hırvatistan ile oynayacak. Nijerya kalan iki maçında ise sırasıyla İzlanda ve Arjantin karşısında üst tur bileti arayacak. Ekonomik veriler itibariyle, kadrosunda bulunan futbolcuların toplam değeri 135 milyon € olan Nijerya, 691,7 milyon € değeri ile Arjantin’in ve 370,5 milyon € kadro değeri ile Hırvatistan’ın ardından üçüncü sırada yer alıyor. Ne var ki, toplam değeri 73 milyon € olsa da, özgün bir takım oluşturan ve kolektif bir oyun anlayışı sergileyen İzlanda grupta hiç de yabana atılmaması gereken bir rakip olarak dikkat çekiyor. Yaş ortalaması 26 olan Nijerya’nın teknik direktörlüğünü ise, daha önce Gabon, Burkina Faso ve Nijer gibi Afrika ülkelerinin milli takımlarını da çalıştıran 64 yaşındaki Alman teknik direktör Gernot Rohr yapacak.
Afrika Elemeleri’nde Zambiya, Kamerun ve Cezayir ile birlikte D grubunda bulunan Nijerya, 6 maçta aldığı 4 galibiyet ve 2 beraberlik ile en yakın takipçisi Zambiya’nın 6 puan önünde oldukça rahat bir şekilde dünya kupası bileti aldı. Bu ülkenin kadrosunda Türkiye’den ve Avrupa’nın çeşitli büyük liglerinden önemli oyuncular bulunuyor. Bursaspor’dan William Troost Ekong ve Abdullahi Shehu, Sivasspor’dan Elderson, Kasımpaşa’dan Kenneth Omeruo ve Trabzonspor’dan Ogenyi Onazi Nijerya formasını Rusya’da taşıyacak tanıdık isimler arasında yer alıyor. Ayrıca Leicester City’den Wilfred Ndidi ve Kelechi Iheanacho, Chelsea’den Victor Moses, CSKA Moskova’dan Ahmed Musa ve Arsenal’den Alex Iwobi Nijerya’nın dünya kupasındaki en önemli futbolcuları olarak turnuvanın başlamasını bekliyor. Grupta fazla şans verilmese de, futbol otoriteleri kadrosunda önemli genç yıldızları barındıran Nijerya’nın beklenildiği gibi kolayca alt edilecek bir rakip olmayacağı görüşünde birleşiyor.
Tunus
Turnuvaya katılan üçüncü Kuzey Afrika ülkesi Tunus, G grubunda Belçika, Panama ve İngiltere ile birlikte bir üst tur mücadelesi verecek. Tunus ilk maçını 18 Haziran’da grubun bir numaralı favorisi İngiltere ile oynayacak. İngiltere’nin ardından Belçika ile karşılaşacak olan Tunus, son sınavını ise grubun zayıf halkası olarak nitelendirilen Panama karşısında verecek. İngiltere 933 milyon € kadro değeri ile G grubunun en pahalı takımı olma vasfına sahip. Bu ülkeyi görece az bir farkla ve 778,5 milyon € kadro değeri ile Belçika takip ederken, Kuzey Afrika ülkesi Tunus’un kadro değeri 55,7 milyon € değerinde. Panama ise 9,5 milyon € değerindeki kadrosu ile yalnızca bu grubun değil, bütün organizasyonun en mütevazı kadrosuna sahip olma iddiasında. Yaş ortalaması 26 olan Tunus’un teknik direktörlüğünü 55 yaşındaki Tunuslu teknik direktör Nabil Maaloul yapıyor.
Afrika Elemeleri’nde A grubunda Demokratik Kongo Cumhuriyeti, Libya ve Gine ile karşılaşan Tunus’un dünya kupasına katılma hikâyesi kıyasıyla bir rekabete sahne oldu. Ülke, 6 maçta 4 galibiyet ve 2 beraberlik sonucunda topladığı 14 puan ile grubu 13 puanlı Demokratik Kongo Cumhuriyeti’nin yalnızca 1 puan önünde bitirerek kıl payı bir fark ile Rusya’da yer alma şansı yakaladı. Tunus’un kadrosunda İngiltere, Belçika, Fransa gibi üst düzey liglerde top koşturan bazı oyuncular bulunuyor. Türkiye dünya kupasında yer alamasa da, Kasımpaşa’da oynayan savunma oyuncusu Syam Ben Youssef Tunus’un başarısı için mücadele edecek. Bunun dışında, Sunderland’den Wahbi Khazri, Montpellier’den Ellyes Skhiri ve Troyes’ten Saif-Eddine Khaoui takımın önemli oyuncuları arasında. Çeşitli değerlendirmelere göre, İngiltere ve Belçika gibi Avrupa futbolunun önde gelen iki isminin yer aldığı bu grupta, Tunus’un bir üst tur bileti alması oldukça zor görünse de Tunuslu futbolseverler dünya kupasını büyük bir ilgi ve heyecanla bekliyor.
Senegal
Nijerya’nın dışında Rusya’da gerçekleştirilecek olan Dünya Kupası’na Sahraaltı Afrika’dan katılan ikinci ülke olan Senegal H grubunda Japonya, Polonya ve Kolombiya ile birlikte grubu ilk iki sırada tamamlayarak bir üst tura adını yazdırmak için uğraş verecek. İlk maçını Polonya ile oynayacak olan Senegal’in, diğer Afrika ülkelerine kıyasla daha dişine göre bir gruba düştüğü söylenebilir. Ekonomik verilerin ışığında değerlendirildiğinde, 289,2 milyon € değerindeki kadrosu ile Senegal grubun en güçlü takımı durumunda. Bu ülkeyi, 282 milyon € değerinde kadrosu ile Polonya, 267,5 milyon € değerinde kadrosu ile Kolombiya ve 68,5 milyon € değerinde kadrosu ile Japonya takip ediyor. Yaş ortalaması 27 olan Senegal’in teknik direktörlüğünü ise, 42 yaşındaki eski futbolcusu Aliou Cisse yapıyor. Afrika’dan dünya kupasına katılan bütün ülkeler gibi, Senegal de nüfusunun çoğunluğunun Müslüman bir ülke olması münasebeti ile dikkatleri üzerine çekiyor.
Senegal, dünya kupasına katılmak için Afrika Elemeleri D grubunda Burkina Faso, Yeşil Burun Adaları ve Güney Afrika ile birlikte yer aldı. Grup maçları sonunda elde ettiği 4 galibiyet ve 2 beraberlik ile 14 puan toplayan ülke, en yakın rakibi Burkina Faso’nun 5 puan önünde grubu lider bitirerek Rusya’da gerçekleşecek 2018 Dünya Kupası’na katılma hakkı kazandı. Kadrosunda çeşitli üst düzey liglerden oyuncular bulunduran Senegal, bizim için tanıdık yüzleri ile de ilgimizi cezbediyor.
Alanyasporlu Lamine Gassane ve bir zamanlar Fenerbahçe’de oynayan Bursasporlu Moussa Sow ülkemizde futbol kariyerini sürdüren Senegalli futbolcular olarak karşımıza çıkıyor. Napoli’den Kalidou Koulibaly, Everton’dan Idrissa Gueye, Stoke City’den Badou Ndiaye, Monaco’dan Keita Balde ve Liverpool’dan Sadio Mane gibi önemli isimleri kadrosunda bulunduran Senegal, genel görüşe göre Afrika ülkeleri arasında gruptan çıkması öngörülen en olası ülke olarak ifade ediliyor. Fakat yine de, futbolun sahada kazanıldığı, bir propaganda ve tanıtım aracı olarak futbolun yalnızca futbol olmadığı düşünüldüğünde, gerek Afrika ülkeleri için gerekse bütün dünya üzerindeki futbolseverler için oldukça heyecanlı bir dünya kupası bizleri bekliyor!
